A mais simples de todas as categorias de retificador é o retificador de diodo. Na forma mais simples, o retificador de diodo não fornece nenhum meio para controlar os valores de corrente e tensão de saída. Para ser adequado para processos industriais, o valor de saída deve ser controlável dentro de uma determinada faixa. Esse controle pode ser realizado aplicando-se um denominado comutador mecânico em carga. Como um caso típico, o comutador em carga controla a tensão CA de entrada no lado primário do transformador retificador, para que possa controlar o valor CC de saída dentro de uma certa faixa. Normalmente, o comutador em carga é usado em combinação com um reator saturável conectado em série no circuito de saída do retificador. Ao introduzir corrente contínua no reator, uma impedância variável é gerada na linha. Portanto, controlando a queda de tensão no reator, o valor de saída pode ser controlado dentro de uma faixa relativamente estreita.
Muito próximo do retificador de diodo em projeto está o retificador de tiristor. Como os parâmetros elétricos do retificador a tiristor são controláveis, não há necessidade de um comutador em carga e um reator saturado.
Como o retificador a tiristor não contém peças móveis, a manutenção do sistema retificador a tiristor é reduzida. Uma vantagem observada é que a velocidade de regulação do retificador a tiristor é mais rápida do que a do retificador a diodo. Durante a etapa de característica do processo, o retificador do tiristor é freqüentemente ajustado tão rapidamente que a sobrecorrente pode ser evitada. Como resultado, a capacidade de sobrecarga do sistema de tiristor pode ser projetada para ser menor do que a do sistema de diodo.
